Saisie de cryptomonnaies par le DOJ : les États-Unis récupèrent 400 millions de dollars auprès du mixeur darknet Helix

Le département de la Justice américain a saisi plus de 400 millions de dollars en cryptomonnaies et en actifs liés à Helix, un service de mixage de Bitcoin associé à des activités illégales. Cette opération met officiellement un terme à une affaire ouverte il y a près de dix ans.

Helix a opéré entre 2014 et 2017. Durant cette période, le service aidait les utilisateurs à mélanger des transactions en Bitcoin. Cela permettait de masquer l’origine des fonds, et selon les procureurs, des criminels ont largement utilisé Helix pour déplacer des capitaux illicites.

Comment les criminels utilisaient Helix

D’après les documents judiciaires, Helix a traité 354 468 Bitcoin pendant sa période d’activité. À l’époque, la valeur totale atteignait environ 300 millions de dollars. Les autorités indiquent qu’une grande partie de ces Bitcoin provenait de marchés du darknet comme AlphaBay.

Ces plateformes vendaient des drogues, des données volées et d’autres biens illégaux. Helix permettait aux utilisateurs de dissimuler les traces des transactions. En conséquence, les forces de l’ordre ont eu des difficultés à suivre les flux financiers. Malgré cela, les enquêteurs ont continué à collecter des données pendant de nombreuses années.

Le tribunal accorde la pleine propriété à l’État

Une décision judiciaire définitive a désormais transféré la pleine propriété des actifs saisis au gouvernement américain. Ces actifs comprennent des cryptomonnaies, des biens immobiliers et des comptes bancaires. Selon le DOJ, cette saisie figure parmi les plus importantes confiscations de cryptomonnaies de l’histoire des États-Unis.

Des responsables estiment que cette affaire démontre que les crimes liés aux cryptomonnaies laissent des traces et que, même des années plus tard, les autorités peuvent remonter les pistes. Par conséquent, les criminels ne peuvent pas compter sur le temps ou la technologie pour échapper à la justice.

Peine de prison pour l’opérateur de Helix

Larry Dean Harmon dirigeait Helix et a ensuite reconnu des faits de blanchiment d’argent. En 2021, un tribunal américain l’a condamné à 36 mois de prison.

À l’époque, cette affaire a marqué un changement dans la stratégie d’application de la loi. Au lieu de viser uniquement les marchés du darknet, les autorités se sont concentrées sur les outils qui les soutenaient. Depuis, les régulateurs ont mené des actions similaires contre d’autres services crypto.

Impact sur les outils de confidentialité dans la crypto

L’affaire Helix relance aujourd’hui le débat sur les outils de confidentialité dans l’écosystème crypto. Les partisans de la saisie menée par le DOJ estiment qu’un contrôle strict protège le secteur et soulignent que l’usage illégal nuit à la confiance dans les actifs numériques.

De leur côté, les critiques avertissent que des règles trop sévères pourraient freiner l’innovation, estimant aussi que les outils de confidentialité servent des utilisateurs légitimes. Dans l’ensemble, l’affaire Helix envoie un message clair : les cryptomonnaies n’évoluent pas en dehors du droit. Les autorités peuvent enquêter sur des systèmes complexes et, lorsque des crimes sont commis, elles peuvent toujours récupérer les profits.